缠绕的时间绳结：第76章
第二天放学后张志阁回到左修文家，为了避免赵教习撞上「仇人」，张志阁选择了一条不容易被人发现的偏僻小径，领他去所谓的「安全之地」。
赵柘大脑一片空白，总之跟着张志阁走就是了。
他们走到一座住宅前，是南越最常见的平民住宅风格，自然比不上张家豪华的西关大屋，但跟赵柘的租屋比起来大了不少。赵柘抬头一看，牌匾上写着「冰玉堂」。
张志阁没有立刻去敲门，而是转身跟赵柘说：「这里是我大姑家。大姑对我有恩，当初我被我爹赶出家门身无分文时，大姑给我钱让我撑过最难的日子，我才能顺利坐在封南学堂。」他叮嘱赵柘，「别在我大姑面前做出失礼的事情，不过我觉得你也不会做。……唔，我姑虽然强悍，但心地善良，希望她最后会收留你。你在这里住下，仇人不会找上门。」
教习还是一副想立刻跳河的表情，也不知他听没听进去。
他去敲门，里面有人应答一声，准备出来开门。张志阁又迅速对赵柘说：「到时进去，你别说话，让我说，剩下的你放心。」
一位中年妇女出来了。她的手搭在门上，赵柘注意到那只手很粗糙，是经常做活的手。她把自己收拾得干净利落，头发整齐地盘起。
张志阁喊了声「大姑」，她温和地笑了，脸上浮现的皱纹像清风掀起的波浪，之后她将两人请进冰玉堂。
「我做了番薯糖水，给你们盛两碗？」大姑说。
「谢谢姑！」张志阁答，懒得过问赵教习了，就算说客气话，最后姑还是会端上桌，看着他们喝下才放心。何况，教习现在这烂心情，正需要糖水。
或许是有求于人，张志阁在正厅里正襟危坐等着大姑出来，神色之正经让赵柘也不得不打起精神。大姑从厨房出来端来两碗糖水，赵柘一本正经接过，谢过，边喝边偷偷打量大姑，她看起来就是这个时代最普通的中年妇女。
不，不普通。
他跟张志阁进屋有一段时间了，至始至终没见到屋里的男主人。张志阁的大姑不像这个时代的已婚妇女身居内阁，见外人不需要避嫌。哦，张志阁提过，收不收留他是大姑拿主意，莫非她就是一家之主？
张志阁介绍道：「大姑，这是赵教习，在学堂里教书，是我先生。教习，这就是我大姑，你可以称她意姑。」
他认真看向意姑：「大姑，我这次来，是想求你帮个忙。赵教习在学堂里很照顾我，但是他最近遇上麻烦了。他以前在的那个村子，村霸欺凌弱小，还占了他老婆，教习逃到南越才过上安稳的日子。但村霸不放过他，现在追到南越了，扬言要杀了他才罢休。」
「哎呦，个人怎么那么坏。」意姑同情看向赵柘，「先生为什么不去砍他？」
眼见教习垂头丧气，又露出难过的表情，张志阁连忙补充：「村霸可憎，他不是一个人过来的。他们人数众多，教习不能跟他们硬碰硬，打不起还躲不起吗？」
「啊，我明了。」意姑说，「你想让大姑帮忙，留你先生几日，是吗？」
张志阁点头：「大姑这边隐蔽安全。」
「你知道我们自梳女的规矩。」意姑说，「冒然留男仔在冰玉堂，以后可是会有麻烦的。」
纵使没了半条命，赵柘听见这话也清醒了，突然反应过来这里是什么地方。
自梳女，德熙朝间诞生的群体，在史书里不过占了一个角落，记录历史的人也不在意这个群体。当时，赵柘在阅读有关张志阁的资料之时瞥到过关于自梳女的介绍，却没有放在心上。
原来史书上的一撇，就是别人的日常。
在德熙朝间，沿海贸易繁荣，缫丝业发达，女性可以通过种桑养蚕缫丝或者进厂做工自食其力。于是，南越地区的有些女性不甘接受包办婚姻，不愿嫁人受虐，通过特定仪式，像已婚妇女般自行将头发盘起，以示终生不嫁，独自终老。
一旦自梳，不能反悔，若被发现与男人私通，即被处死。
她们自然也没有子孙为其养老送终。按习俗，她们不能死在娘家或者亲戚家，但老了总该有个去处，于是自梳女们凑齐姐妹几人，每人出点钱买下一间屋养老，民间称为「姑婆屋」。姑婆屋里的姐妹相互帮忙，相互扶持。若有人去世，也由姐妹帮忙料理后事。
这冰玉堂，就是间「姑婆屋」了。
怪不得张志阁说「安全」，谁会想到正常男人会躲在跟男人私通就会被处死的地方！
果然，意姑说：「要是被街坊发现有男仔出入我们这里，我们跳进荔江也洗不清了。」
赵柘坐立难安，浑身不自在，想来想去都觉得不适合，他自己的破事怎么能如此麻烦人家！
他悄悄向张志阁暗示我们还是走吧。张志阁没理他，摆出一副难过的样子，说：「我明白意姑的难处，我再坚持下去，就强人所难了。不过，教习帮过我很多忙，特地帮我整理课堂材料；之前我被锁在家里，也是教习过来救我出去；后来教习给我牵桥搭线，找到教授资助我学业。现在他遇到困难，我也想帮他。我原来想，教习留在这里，也能帮你们干活……」
意姑听见「干活」二字，眉毛一挑。
她顿了一顿，说：「这件事我一个人不能做主，我去问问我姐妹。」然后起身，回到内厅。
张志阁和赵柘坐在主厅，像等待大考成绩公布一样。两人用眼神交流，就是不敢说话。
内厅传来一阵叽叽喳喳的说话声，赵柘隐约听见其中一人说：「男仔？没门！」之后又是一阵讨论。最后意姑说：「你们一齐来见见人，见完人后做决定。」
一共出来五个人。五位姐妹一起来到主厅，讨论声停止了，见到两位紧张的年轻人，主厅像考场一般安静。
五双炯炯有神的眼睛如同扫描仪一样，检视这位希望得到庇护的年轻男仔。赵柘目不斜视，背后衣衫已汗浸一块。
其中一位看起来最年轻的自梳女——年龄不到四十——悄悄地对她身边另一位冷峻的自梳女说：「是个靓仔哇。」
声音虽小，所有人都听见了。那位自梳女剐了她一眼，示意她少说点。年轻的自梳女怯怯地缩了下脖子，闭上嘴。
这时候再躲在背后等待别人伸手做决定，就不厚道了。
赵柘在众人注视下缓缓站起来，向姑姑姐姐们鞠了个躬，感谢张志阁的引荐，讲述自己遇到的困境（把张志阁编的故事又说了一遍），如果姑姑姐姐们愿意收留，那他再感激不过，愿意帮忙干活作为报答。一切听姑姑姐姐们的安排，尽量避免所有麻烦。
五姐妹听完，脑袋凑一起嘀嘀咕咕，商量这位男青年的去处。
最后，意姑作为代表，站出来发言说：「我们姑婆屋收留一位男仔，确有诸多不便的地方。但是看这位先生态度诚恳，为人善良，并且身体强壮，能帮忙干活，我们也有心收留，帮先生躲一躲灾祸，积累德行。
「按自梳女的规矩，与男人私通是死罪，但我们身子正不怕影子歪，姐妹们互相照看，我有自信不会出现那种事。为了避免邻里街坊说闲话，希望赵先生做到这几样：
「第一是，只能在正厅、柴房活动，晚上在正厅打地铺睡，不能进入姐妹们的寝房；第二是，最好不要经常出门引起街坊注意，如果要出门，就要扮成女仔。
「如果赵先生都能做到，我们愿意让你留宿。」
赵柘说：「我答应。」
匆匆吃完晚饭，张志阁要回去了。他走前对赵柘说：「教习，不要太过忧心，船到桥头自然直，重要的是每天好好吃饭，好好睡觉。」
意姑在旁大笑：「好侄，你也会关心人了！」
张志阁继续说：「我要回去补作业了。最近几天很忙，教习你也知道的，过几天我得闲了就来看你。」说罢，他走进夜色中。
注：本架空世界中出现的「自梳女」参考自明清期间珠三角地区的自梳女。
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