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张志阁和左修文在偏僻处上了岸，穿上衣物。志阁与修文打趣道：「我逃学也就算了，你跟着来，不怕上帝以为你不虔诚么？」

左修文笑笑：「修国修家，同是造福人类。我为国家大事而来，上帝不会怪罪我的。」

两人熟门熟路地摸到一条几乎没有人经过的小巷，拐进一家废弃的红砖瓦房里，墙能掉出土渣来。里面有六七个青年在等着。

他们都是张志阁的同龄玩伴，长辈要么是富商要么是官僚，几个人从小就认识。家庭原因他们早早接触到了西洋文化，认识到当朝的落后与贫弱，于是一起加入北方学生建立的集兴会，在南越成立联络点，实现驱赶洋人，推翻德熙统治，自强自立的目标。

这个光线阴暗的废弃屋子则是他们的秘密集会点。

见到张志阁和左修文都到了，其中一个青年说：「你们看报纸了吗？昨日邻县惠城刺杀南巡官员可是我们集兴会的手笔。惠城同僚们都办大事了，南越自然不能落后。」

另一个青年附和道：「对。我们也要响应号召。如今政府腐败无能，搜刮民财，又害怕百姓造反，禁这禁那，对洋大人倒是唯唯诺诺，连驻军进城都默许了！你说为何洋人就能造出那枪炮器械，我们就不能？定是因为政府早已落后，阻碍发展，难道要等那些尸位素餐的大人自己觉悟么？我们可不能再等下去了……」

青年们又讨论了一会儿，话题依旧在推翻统治，建立新秩序里打转，有人甚至提出，为了一步到位，省得夜长梦多，也为了胜过隔壁惠城的同僚，最好现在就制定计划，北上进京刺杀如今掌握实权的太后。

张志阁感到厌烦，类似的车轱辘已经听了很多遍了，最后也说不出个所以然。他打断道：「你们觉得能实现么？」

青年们一愣：「肯、肯定要实现！」

「刺杀太后，确实厉害。你们想过没有，南越到京城有多远？你们要怎么去？路费谁出？找爹妈要钱么？京话都说不好，还指望能混入皇宫刺杀太后？你们知道太后长什么样么？」

屋里刹那间变安静。其他青年们的脸色变得阴沉。刚刚带头的那位阴阳怪气地问：「那你有什么主意？可别纸上谈兵，在集兴会里丢我们南越人的脸。」

「与其一口吞下大象，不如先定个小目标。」张志阁说，「刺杀两越总督，李德公。他是太后手底下的人，三十年前还是知府的时候，就是他同意洋军入驻南越城。如今住在南越城。杀他，可不比杀太后容易？」

「哦？那你想怎么杀？」

「凑钱，买炸药。租下总督府附近的房子，挖条地道直通府里，炸死他。」

「钱……怎么凑？」

张志阁说：「学堂里发津贴，我可贡献六成。你们不会连这点钱都拿不出来吧？」

带头的青年紧盯着张志阁的脸，额头冒汗。当他意识到这个计划确实有可行性后，心里却打了退堂鼓。

「谁、谁去？」

张志阁一一扫过同僚们的脸，说：「你们不敢，我去。」

一直沉默不语的左修文也发话：「我同你去。」

站在他旁边比他年轻的少年望向左修文，问：「大哥，你来真的？」

左修文点头。

带头青年喉结滚动，不甘示弱：「计划可行。既然如此，我们来商议细节。」

集会结束，左修文和他的弟弟左博明一路沉默不语，回到家中。推开门，是空荡荡的主厅。主厅左手边是父母的灵堂，堂上摆放着全家的黑白相片。左父生前痴迷于西洋技术，是照相馆的常客。左氏兄弟小时候，父亲还请了摄影师来家里做客拍照，这张珍贵的照片就是那个时候留下的。

房屋是左父留下的。左父原本是个富商，一朝生意被人坑害，赔得血本无归。他一时想不开，自缢身亡。此后母亲扛起这个家，却也因为操劳过度，生病去世。从此家道中落。

为了省钱，左修文遣散所有佣人，当卖掉曾经彰显主人品味的木雕、杆画、广彩等等，还有当年私人定做的家私。

左修文轻轻吹掉照片上的灰尘，又将它摆端正，眼神落寞。

身后传来左博明的质问：「大哥，那个张志阁是疯子，你做什么应和他？依我看，他那个计划风险极大，你跟着他就是去送死！」

「现在恰是动荡之时，豪杰四起。你也听到了，惠城已有动作，我们又怎能落后？」

「哥，大哥，我求你别去。别人起义又与我何干？我只有你一个亲人了！」

「博明！」左修文看着比他小五岁的弟弟，厉声说：「男子汉大丈夫，哪有怕死的道理！」

左博明红了眼眶：「你自己不怕死，我怕你死啊！哥，我只求你是开玩笑，千万别去。我没了爹没了娘，要是没了你，真的只剩一个人了……」

罕见地，哥哥没有反驳他。轻轻叹一口气，左修文说：「你才十六，我也不忍心……但……周围多是势利之人，自从父亲去世，家道中落，那些曾经的『友人』也对我冷眼相看，只有明几兄待我如常，我有困难的时候他也帮了我一把。他虽然有时说话刻薄，但心中有义气。他很聪明，课业上甚至是天才了，刚刚他说的计划，我相信他也思考许久。他肯定说到做到。作为朋友，我又怎能旁观呢？」

左博明一语不发。

「何况，父亲在的时候，我们家是何等繁荣。我不能让左家的名誉断在我这一代。此事若功成，我们家就能恢复以前的声誉，你也不用跟大哥过苦日子。博明，我知道你不喜欢明几兄，但我心意已决，如果明几决定去，我就去。」

左博明咬牙，并没有被说服。他说：「大哥……我拖累了你吗？要不这书我不读了！我什么都不能做，还要花你的钱，学费也是用你的津贴交的。读书还不如去读屎片子*。不如让我出海做工，还能挣点钱！」

「说什么胡话！」左修文动怒了，「我们现在是穷，但何必计较蝇头小利！你去做工，是挣钱了，但你知道洋人的枪炮怎么设计吗？病要怎么治吗？现在南越出名的医馆都是洋人开的。什么都不知道，我们又如何自强自立？书一定要读，以后你不准再说这件事！」

兄弟俩不欢而散。左博明将自己关在寝房，左修文则进入偏门的小房间。房间里摆放着圣像、蜡烛、诗篇、圣经和祈祷书，他信了主以后，将这里改造成小小的祈祷室。

父母去世后，信教的远房亲戚在路过南越时，帮了兄弟俩一把。他也在亲戚的引导下受了洗。

他心绪不宁时便来这里祷告。

无人分担他的痛苦，只有上帝聆听他的痛苦。

晚上，左修文用好不容易省下的钱买了肉菜，其中大部分肉让给了弟弟。左博明看着碗中的肉，掉下无声的泪。
*读书不如读屎片：借用粤语俗语。屎片，纸尿布一类的东西。
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